Capitulo VI.

Descrevesse a fundação do Collegio de S. João Evangelista do Funchal, de Religiozos da Companhia de Jesuz.

He o Collegio do Funchal hua das Sete Cazas que do instituto de Sancto Ignacio de Loyola fundou el Rey D. Sebastião. Pera esta Se se passou a Provizão em (...) Março de 1569., sendo Provincial, o veneravel P. Leam Henriquez confesor do Cardial Rey D. Henrique, e natural da propria Ilha, como em outro Titulo veremos. Foi nomeado Reytor para dar principio a esta nova fundação, o P. Manoel de Siqueira nacido na Villa de Aguiar na Provincia de Traz os Montes; hum dos antigos Mestres do Novinciado de Evora onde depois foi Reytor dos Collegios, e Univercidade Vice Provincial e Preposito da Caza Profesa de S. Roque, onde faleceu santamente a 24. de Agosto de 1595., com 62. anos de idade. Para Perfeito do novo Colegio foi nomeado o P. Pedro Quaresma, e com o P. Belchior de Oliveyra; e outros Irmaos, prefazião todos o numero de onze.

Passarão estes Religiozos a Ilha da Madeira, no principio do anno de 1570., e he tradição que as primeiras cazas em que se aloja// ram, foram nas que rezidião então os Bispos do Funchal, que se achavão vagas pella auzencia de D. Fr. Fernando de Tavora; e hoje servem de habitação, como do seu morgado, a Antonio Correa Bettencurt Henriquez. Aqui se achavam ainda, quando no mes de Julho do proprio anno, hospedaram o veneravel P. Ignacio de Azevedo, e os mais companheyros, que com elle padecerão o Martyrio; no mar de Canarias em 15. do proprio mes, por Jaquez Soria insigne Cossario e famozo ereje, capitão de Joanna de albert Raynha de Navarra.

Entre as memorias, que se concervão destes Santos Religiozos, he a devota copia da Imagem de S. Lucas, que levava em sua companhia o P. Azevedo, a qual tirou nos breves dias que aqui se demorou o P. João Mayorga natural do Reyno de Aragão; o qual foi lançado vivo ao mar com 35. anos de idade e tres da Companhia; era insigne Pintor, e entre outras obras que aqui deixou, foi esta Imagem, a qual se conserva no oratorio da quinta o Pico do Cardo, onde passarão alguns dias os ditos Martyres, e hoje serve de recriação nas ferias, aos Religiozos desta Collegiada. Com a certeza desta origem, lhe mandou fazer hum curioso adorno// de talha dourada, o Padre Reytor, que foi deste Collegio Luis de Severim.

Destas cazas passarão os Religiozos a rezidir junto da Igreja de S. Bertholameu e dalli forão dispondo a fabrica do seu Collegio na mesma rua, com tanta brevidade que no anno de 1578. se achou quazi acabada a primeira planta, sendo segundo Reytor o P. Pedro Rodrigues. Foise depois ampliando, com magnificencia, este edificio de sorte que hoje he das mais vistozas cazas de sua Religião; não so nas largas officinas, e corredores, que tem com dous fermozos claustros, como na grande extenção da sua cerca. Concervão duas classes de latins, e hua aula de Theologia moral como se oubrigaram a ensinar publicamente. A ordinaria rezidencia deste Collegio, não excede de dezoito ou vinte Religiozos, pera os quais tem a suficiente renda; porque demais de alguas quintas boas que posuem, cobram os Dizimos de quatro freguezias mais rendozas, quais são as da Tabua, Ribeira Brava, Serra dâgoa, e Campanario, premutação que se lhe fez pellos seis centos mil reis annuaes, que lhes consignou em asucares El Rey D. Sebastião, na sua fundação. A sua igreja a que deu principio no anno de 1629., o Reytor o P. Francisco Cabral, he hum fermozo e alegre Templo; ao todo com a capella mor, tem cento e sessenta e sinco palmos de// comprido, de largo no cruzeyro noventa; e de alto oitenta e tres. O seu frontespicio he nobre com tres posticos na entrada de hum espeçozo adro, e sobre o qual cayem varias janellas em dous andares; parte das quais ficão no coro, e com duas mais nos topos do cruzeyro fazem a Igreja clara, e muito alegre. O corpo da Igreja he de meya laranja, onde ao prezente se trabalha com hua excelente pintura. Tem por cada lado tres capellas de abobada, custozamente ornadas; sobre as do meyo, cayem duas tribunas e sobre o cruzeyro quatro; e na capella mor outras duas; tudo o descreveo com elegancia o insgine Manoel Thomas, em treze oitavas do seu Poema.

O seu orago he São João Evangelista, o qual se ve da pintura em hum fermozo retabulo; na mayor capella bem adornada, e com boas rendas, que lhe deixarão tres senhoras D. Ellena de Bettencurt e Vasconcellos, que faleceu sem filhos em 29. de Junho de 1626., avendo cazado em 29. de Janeiro de 1592., com Antonio de Andrada da Silva: as outras duas foram suas cunhadas D. Brites, e D. Izabel da Silva, que não cazarão; filhas de Martim Gonçalves de Andrada, e de D. Maria de Brito sua mulher. A primeira foi fundadora desta Capella, e filha de João de Bettencurt de Vasconcellos Padroeyro da Capella mor do Convento de S. Bernardino, que passou a India// no anno de 1580. por Capitão da nao S. Grigorio, e faleceu no de 1618. com oitenta de idade. Todas tres jazem sepultadas no meyo desta Capella, onde se ve hua nobre campa de marmore, com as armas da sua familia, e o seguinte Epitafio: Sepultura de D. Ellena de Bettencurt fundadora desta capella, e de suas primas, e cunhadas D. Brites da Silva, e D. Izabel da Silva, insignes bemfeitoras desta Igreja e Collegio.

No cruzeyro ficão duas capellas pequenas, colateraes, por baixo das primeyras Tribunas, da parte do Evangelho he da Senhora da Luz, onde tem a sua confraria os Estudantes; a da Espistula he da Senhora do Socorro, com outra confraria dos Irmaos da Senhora; e bem dotada, com os bens que lhe deixou o P. Jozeph de Saldanha Beneficiado da Collegiada de S. Pedro. Na Ilhargas destas duas Capellas, ficão duas portadas que dão serventia a duas Sanchristias; na da parte direita fica a dos Clerigos, e na interior a dos Religiozos asiadamente ordenada com grande custo. Nos topos deste cruzeyro formão outras duas capellas de abobada aprinada com seus arcos; a do Evangelho he do Senhor Jesuz, com hua nobre confraria dos Sanctos Passos; e a que lhe fica de fronte he da Senhora do Populo, com outra mui luzida Irmandade. A primeira capella do corpo da Igreja pella parte direytra; he das onze mil virgens, em// cujo retabulo se depozita hum grande Thezouro de reliquias, que se fazem patentes ao Povo no dia das Sanctas a 21. de Outubro. Foi esta capella dotada por Simão Nunes Machado, e sua mulher, cujas armas se vem pintadas, no azulejo da parede, com este letreyro: Esta Capella das Onze mil Virgens fundou o Capitão Simão Nunes Machado, e sua mulher D. Joanna Tello, para si e seus herdeiros. 1654. Foi Irmão do P. Francisco Tello, religiozo da mesma Companhia, e sugeito de grande erudição na Precida.

A esta Capella se segue outra do Archanjo S. Miguel, a qual dotou seus bens o Fr. Miguel Pereyra, Mestre da Capella da Se desta cidade, como se le na campa da sua sepultura, que alli esta, e diz assi: Sepultura do Reverendo Miguel Pereyra de Almeyda, fundador desta capella, e faleceu aos 14. de Dezembro de 1671., tresladaramse seus ossos para esta Capella aos 16. de Junho de 1682. A ultima Capella que se seguio a esta, fica debaixo do Coro da Igreja, então dedicada a S. Quiteria, em cujo obsequio se eregio hua confraria, e lhe tributão agradecidos seus devotos varios exempolos dos seus prodigios.

Pella parte da Epistula, correm outras tres capellas, tambem de abobada, das quais a primeira he a do Sancto Xavier, de que são protectores os herdeiros de Matheus da Gama; nella se celebram// as duas novenas (...) com hua (...) Irmandade de que são Juizes Pepetuos os Prelados desta Diocesi. Debaixo desta Capella se segue a de Sancto Antonio a quem dotarão seus bens o Doutor Antonio Espinola Teixeyra, Medico de Profição, natural desta Cidade; e sua mulher D. Francisca, que o foi de Coimbra. A ultima capella que fica tambem debaixo do Coro he de N. Sa. da Conceyção a qual dotou a Antonio de Oliveyra, natural da villa de Condexa em Portugal; e sua Mulher Maria Roxa natural desta cidade.

Descansão nesta Igreja muitos Religiozos, de exemplarissima virtude, como foi o Veneravel P. Antonio Fernandes, de cuja vida se contão raros prodigios, e muitos cazos profeticos. Foi natural do Crato, profeço do 4. voto. Tomou a roupeta da Companhia no Collegio de Evora pera Sacerdote, Pregador e Bacharel formado em Theologia; passou a esta Ilha ainda Noviço, e nella viveo todo o tempo que lhe durou a vida, em exercicios sanctos do Serviço de Deos, e do proximo; menos os ultimos dous annos que esteve retirado de toda a comunicação humana por cauza de um estupor, de que ficou com perturbação na fala, e inhibido para todos os exercicios; mas conservando ilezo o entendimento, ate o ultimo instante em que faleseu com grande edificação dos Religiosos, e do Bispo D. Hieronimo Fernando, que lhe asistio hindo a descansar na vista de Deos aos tres quartos para a hua hora depois da meya noite, entrando no dia do seu Sancto Patriarcha S. Ignacio, a 31. de// Julho de 1642. A sua cabeça se conserva com veneração no convento dos Reytores. Tinha 33. annos da Companhia, e 66. de idade quando faleceu. Nada menos foi o P. Miguel Vitus, irlandes de nasimento, o qual rezidio no Collegio muitos annos sendo Reytor delle, o visitador dos autos das Ilhas Terceyras. Da sua vida se contam alguns cazos prodigiozos, e o foi tambem a sua indole, a qual sucedeu em oito de Março de 1719., nas letras não foi menos do que nas virtudes, e deunos mais dilatada memoria a sua amizade.

Aqui descansou tambem a muito virtuoza Senhora D. Vicencia Achiaoli de Vasconcellos, que nunca tomou estado mas viveu tão recolhida nas virtudes que por muitas vezes se achou no seu oratorio, elevada do chão em extasis: Bautizada em 27. de Janeiro de 1607., filha de Simão Achiaoli de Vasconcellos, e de sua mulher D. Izabel de Vasconcellos Irmãos da mesma Companhia de Jesuz, e da primeira nobreza da Ilha. Faleceu em 17. de Abril de 1668.//