TITULO SEXTO

Onde se referem as fundaçõez dos Conventos, e Casas de Religiosos que tem esta Diocesi.

Capitulo I.

Antiguidade dos Religiozos de S. Francisco nesta Diocesi, e primeira situação do seu Convento do Funchal.

Contão os Religiosos da Seraphica ordem de S. Francisco, a mesma antiguidade nesta Diocesi, que o seu principio; por que logo no seu descubrimento se acharão dous religiozos seus que a benzerão, como escreve o Autor da Insulana:

Sendo dous Religiozos que trouxeram

Os Menistros ditozos, que a benzeram.//

Forão estes de nação castelhanos, que acazo derrotados de hua tormenta, os achou João Gonçalves Zarco na Ilha do Porto Sancto, donde os levou consigo, e diceram a primeira Missa na Madeyra o dia da visitaçam de Nossa Senhora, dois de Julho de 1419. A estes se foram aumentando o numero de outros da propria nação, e Italianos, que buscando no inculto da Ilha, a ignorancia das suas pessoas, fazião eternos os seus nomes, na cultivação das virtudes. Destes foi hum aquelle veneravel Fr. Rogerio, Pregador, e Castelhano pellos annos de 1430., que depois foi fundador do Convento de S. Bernardino da Atouguia, e veyo a dar a vida no exercicio evangelio, em o anno de 1466., nas Ilhas de Cabo Verde.

Assi viviam em particulares retiros, descalços, e so vestidos de pelles de lobos marinhos; concervando porem nellas a formão do seu habito, e nas vidas hua observancia exactada da sua regra; ate que pellos annos de 1440., como entende o Chronista da Ordem, derão principio a hum Domicilio, sem faculdade Apostolica, junto a Igreja de S. João Bautista, menos de hum quarto de legoa por sima do Funchal, nas margens de hua ribeira do mesmo nome; onde depois de rezidirem alguns annos impetraram Breve de licença, que lhe concedeo// o Papa Niculao V. em 28 de Abril de 1450.

Neste sitio permanecerão os Religiozos alguns tempos, entre elles Fr. Domingos de S. Julião, e outros de veneravel memoria, mas por alguns cazos que lhe sucederão, e refere o mesmo Chronista, se foram os mais disgostando, a tempo que os chamou o vigario Provincial Dr. Rodrigo de Arruda, a instancia del Rey D. Affonso V., no anno de 1449., para primeyros fundadores do real Convento de Xabregas, que então edificava : erão so nove os que restavão dous sacerdotes, e os sete leygos, ou confessos como então se chamavão: os primeyros Fr. Felippe de nação Cstelhano, e Fr. Pedro de Monsão, Portugues. Dos sete so consta o nome de dous, Fr. Pedro de Zarca, e Fr. Mateolo.

Com a auzencia dos Religiozos se foi abatendo o Convento, mas concervasse delle a memoria, com o antigo costume da sua Comunidade, que pello dia de Sancto Precursor, orago daquella Igreja vai todos os anos com a cruz alçada a rezar nella. Dos Religiozos que passaram a Lisboa ficou sendo Prelado do novo Convento Fr. Pedro de Zarco leygo, e seu vigario Fr. Pedro de Monsão Sacerdote; no seguinte anno faleseu o proprio cheyo de meresimentos, e sucedendolhe no car// go o segundo, que era hum velho venerando; o qual querendose apartar do governo da Provincia, foi deposto, e tomando a rezolução de se tomar a sua antiga Thebayda, trouse a Provincia, foi deposto, e tomando a rezolução de se tomar a sua antiga Thebayda, trouse comsigo a Fr. Felippe Sacerdote, a Fr. Mateolo, e a outros leygos. Estes quatro se mudarão para a Ribeyra de Machico, onde em hua palhoça repartida em varios cubiculos, vivião penitentes, na comonicação das virtudes somente, ate que no anno de 1467., hua invazão da propria ribeyra, os levou a sepultar no acceano, sem deixar vestigios da sua habitação.

Assi vivião desconçolados os moradores do Funchal, sem estes companheyros, quando a instancias suas, passados poucos annos lhe mandou a Provincia de Portugal outros Religiozos, todos Portuguezes, para fundarem Convento, Não nos dis o Chronista o lugar onde rezidirão então mas achamos hua tradição constante, que os poem no campo de Sancta Catherina, e sem duvida que seria nos cubiculos da Mercearia; e se comprova a dita tradição como custume antiguo que tambem observa esta Comunidade em hir todos os annos pello dia da Sancta aquella Igreja de tarde, a visitala como a de S. João Bautista. Aqui// rezidirão poucos tempos; porque derão logo ordem a fundar o novo Convento na villa, como agora diremos.