Capitulo XI.

Descrevesse a Collegiada de Sancta Maria do Calhao, a mais antiga Parrochia desta Diocesi.

Logo que João Gonçalves Zarco deu principio a fundação do Funchal, pellos annos de 1420., mandou o Infante D. Henrique abrir os alicerces a hua nova Igreja que dedicou a virgem May de Deos, com o titulo de Sancta Maria do Calhao, por se fabricar junto ao mar, na margem de hua ribeyra, onde pello contrario impulço das aguas, se amontoavão naquelle sitio muitos seixos, que os antigos chamarão calhaos, assi o diz Furtuozo, e o confirma João de Barros, dizendo: a primeira Igreja que o Infante mandou fundar, foi Nossa Senhora do Calaho, mas porque pouco depois fundou o Zarco outra junto a sua vivenda, eminente á povoaçam, onde annos adiante fez seu filho o II. capitão João Gonçalves da Canara o Musteyro de religiozas de S. Clara; a esta deu o titulo de Sancta Maria de Sima,// sendo ambas da mesma invocaçam da Natividade da Senhora, cuja festa celebra a Igreja Catholica a oito de Setembro.

Ambas estas Igrejas em seu principio, servião de Parrochia ao povo; e dizendose missa nellas alternativamente nos domingos, ate que o Duque D. Diogo, como ja disemos, dispos no anno de 1484., que se celebrasse todos os dias. Depois que se deu principio ao Musteyro pellos annos de 1492., ficou constituida a Parrochia somente a do Calhao desta villa, para a qual tinha aprezentado o Infante D. Henrique hum vigario, e alguns Beneficiados, o qual tinha jurisdição sobre todas as Igrejas desta capitania; assi como o fez na de Machico. Depois achamos a aprezentaçam da Infante D. Brites, para vigario desta Igreja na Pessoa do Fr. Nuno Gonçalves da mesma ordem militar de Christo, colado no anno de 1476., e por depoziçam sua aprezentou El Rey D. Manoel, ainda Duque de Beja, e administrador do Mestrado, no anno de 1490. para vigario Fr. Nuno Cão; a quel colou o Dom Prior de Thomar D. Pedro Vaz.

Erecta a nova Igreja de S. Maria Mayor do Funchal, hoje Cathedral, passou o dito// Frey Nuno Cão, os officios Parrochiaes para ella depois do anno de 1508., ficando por então extincta esta freguezia; mas aumentandose depois o povo, tornou ella a erigir nova Parrochia o Bispo D. Fr. Jorge e Lemos, como vigario Pregador, tres Beneficiados, e hum Thezoureiro, por Decreto real passado em Lisboa a 18. Novembro de 1557., e conciderando depois o mesmo Prelado serem poucos os Menistros desta Igreja fez criar mais hum Beneficiado para os ajudar no coro, em 29. de Agosto de 1562., aos quaes se acresentaram mais dous, e hum organista em tempo de D. Hieronimo Barreto; e com estes prefez o numero de seis que hoje tem esta collegiada. O Bispo D. Luis de Figueyredo lhe aumentou mais hum Cura para ajudar aos Sacramentos. Comprehende esta Parrochia trezentos e trinta e dous fogos, nos quais se contão hoje mil quatrocentos e vinte e seis almas: destas são 1293. pessoas mayores, e 183. menores.

Esta situada esta Parrochia na ponta da Cidade a parte do nacente, e se devide della com hua Ponte, pella Ribeyra, que chamão de João Gomes; cujo nome lhe deu o primeyro vedor das obras// da Cathedral desta Diocesi, Page do livro do Infante D. Henrique, e hum dos nobres Povoadores desta Ilha. Estas são as memorias mais antigas que pudemos descobrir da fundação desta Collegiada; porque os seus livros pereceram com o diluvio, ou inundaçam do anno de 1601., de que daremos noticia em outro lugar, referindo o milagre de Sancto Antonio, cuja Imagem se venera nesta Igreja; a qual he de hua so Nave, mas grande.

A capella mayor he dedicada a Natividade da Senhora, como dicemos., mas comumente chamada Sancta Maria do Calhao, cujos Progenitores se vem da Arvore de hua pintura moderna, no seu retabulo. No corpo da Igreja ficão dous Altares colateraes; o da parte do Evangelho tem Nossa Senhora do Rozario a quem serve hua boa e zeloza confraria; na parte da Epistola o de Sancta Barbara, com outra; e no lado da Igreja, por esta parte, por onde corre a rua publica chamada de Sancta Maria, tem a porta; e assima della dous altares; hum de S. Antonio dos Milagres, e o outro de S. Niculao Bispo de Mira; cujas novenas se celebrão com particular devoção nesta Igreja; em o dia de S. Bispo, todos os annos, a 6. de Dezembro, se recebe// alli hua orfãa, com a esmolla que lhe deixou o P. Cosmo Paes da Cunha, vigario desta Parrochia. Por baixo da porta travessa fica a da caza do Bautisterio, sobre a qual esta fundada a Torre da Igreja.

No outro lado da parte do Evangelho fica a capella do Espirito Sancto com hua confraria dos Menistros del Rey, e seus officiaes; e nella esta o Sacrario com o Santissimo, a quem serve hua Irmandade, com grande devoção e despeza, por ser pobre. O Padroado da dita Capella de de Antonio Correa Bettencurt Henriquez chefe desta familia, como administrador do Morgado, que instituhio o seu fundador João Affonso Correa criado do Infante D. Henrique, e hum dos primeiros Parrochos desta Ilha; filho de Alvaro Affonso Correa Camareiro do I. Duque de Bargança D. Affonso; faleceu no anno de 1490., e jaz alli sepultado em hum Carneyro.

Por baixo desta capella fica outra da invocação das Chagas de Christo, com sua Irmandade, cujo altar fica com as costas para sima, e na parede fronteyra a Igreja, hum arco com outra capella pequena, cujo altar he da Resurreição do Senhor, e lhe serve de Monumento, em sesta feyra mayor. O coro fica sobre a porta princi// pal, ao poente, com o corpo na parte exterior; o qual sustentão tres fermozos arcos de cantaria, obra mais moderna do que a Igreja.

Defronte da porta desta Parrochia, sobre a Ribeyra fica o Semiterio, com hua ermida das Almas que edificou Gonçallo Denis da Silva; e no lado direyto da Igreja Parrochial esteve antigamente a Caza da Sancta Mezericordia com dous Hospitaes, e hua real capella; a qual, depois se mudou a caza para outro sitio; compraram os Irmaos da Confraria dos Reys Magos, e nella os servem com particular aseyo e devoçam. Por esta Igreja dice o Poeta de Guimaraes:

No valle do Funchal, junto a primeira

Ribeira, se vera edificada

Entre o Calhao, que o mar, e que a Ribeira

Has de ter entre seixinhos transformado;

Porquem o assumpto, e gloria verdadeira

De seu nome depois vera troçado,

Vendo em Natividade celebrada

Senhora do Calhao sempre amada